Tigers được thành lập vào năm 1937 như là một phần của Liên đoàn bóng bầu dục Hoa Kỳ. Vào thời điểm đó, vườn thú Cincinnati nổi tiếng là nơi nuôi dưỡng loài động vật quý hiếm ở Mỹ, hổ Bengal. Năm 1937, Tigers lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng với thành tích 2 thắng 4 thua 2 hòa, nhưng năm sau Liên đoàn bóng bầu dục Mỹ đã đóng cửa. Vào năm 1938 và 1940, Liên đoàn bóng bầu dục Mỹ mới và Tigers đã trở lại, nhưng mỗi lần chỉ kéo dài một năm. 26 năm sau, khi ông chủ Paul Brown xuất hiện trong Liên đoàn bóng bầu dục Mỹ hiện đại, một đội bóng bầu dục chuyên nghiệp đã trở lại Cincinnati City vào năm 1967. Paul Cleveland, người sáng lập ra đội Brown, từng là huấn luyện viên của đội Brown từ năm 1946 đến 1962. Để kế thừa đội bóng mới và bóng bầu dục chuyên nghiệp trong quá khứ, anh lại chọn "Mãnh Hổ" làm tên đội bóng mới. Tigers đã giành được danh hiệu Liên đoàn Mỹ (AFC) vào năm 1981 và 1988, nhưng cả hai đều thua San Francisco 49ers trong trận chung kết Super Bowl. Đội bóng hiện thuộc sở hữu của con trai của Paul Brown, Mike Brown, và hiện có giá trị hơn 1 tỷ USD.